불교 강의 서명원 신부, 의대 나와 사제의 길로

“나는 불교가 몸에 밴 예수쟁이”

▶ 불교 강의 서명원 신부, 의대 나와 사제의 길로

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서명원 신부가 서강대 예수회공동체관 앞에서 포즈를 취하고 있다. <연합>

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캐나다 퀘벡 의사 집안에서 태어나 부모 뜻에 따라 프랑스 보르도 의대에 다녔다. 의대 졸업 직전인 1979년 예수회에 입회해 수도자 길에 들어섰다.

성철 스님 연구로 프랑스 파리 7-드니디드로 대학에서 박사 학위를 받고 2005년 서강대 종교학과 교수로 부임해 불교 강의를 해왔다. 본명은 베르나르 세네칼, 법명은 천달(天達)인 서명원(66) 신부가 걸어온 길이다.

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그는 지난달 교수 소임을 마치고 퇴임해 경기도 여주에서 수행과 학술 연구, 유기농 농사를 함께 하는 도전돌밭공동체를 이끈다.

개량 한복을 입고 나타난 서 신부는 유창한 한국어로 “진정한 행복과 평화를 찾아 신부가 됐고 이제 농사를 짓는다”고 말했다. 그는 2015년 한국 국적을 취득했고, 2016년 서명원이라는 이름을 호적에 올렸다. 1996년부터 수행할 때 편한 한복을 입었다.   

서 신부는 “어머니는 내가 태어나면서부터 의사를 시키려 했고, 나는 다른 미래를 선택할 수 없었다”며 “그러나 6년간 의대에 다니면서 행복하지 않았고 죽음에 대해 인식하게 됐다”고 말했다.

수술실과 해부실에서 수많은 죽음을 접한 서 신부는 생로병사의 이치를 고민했고, 수도자가 되면 답을 찾을 수 있으리라 생각했다. 그렇게 부모가 정한 의사의 삶에서 벗어났다.

그가 2016년 설립한 도전돌밭공동체는 종교의 벽을 넘어 새로운 문명을 모색하고자 하는 시도이다. 동시에 서 신부가 농부의 꿈을 이루는 공간이기도 하다.

그는 “지금도 대학교수가, 사제가 왜 농사냐고 하지만 나는 그 일을 할 때 행복하고 많은 것을 배운다”며 “미세먼지와 환경문제만 봐도 지금 우리 문명은 멸망하는 중이며, 지금까지 살아온 식으로는 살 수 없다”고 말했다.

종교와 관계없이 공동체에 모인 약 50명의 회원은 기도와 명상, 공부, 농사를 함께한다. 쌀을 제외하고 감자, 고구마, 옥수수, 들깨 등 약 20가지를 재배해 약 80% 야채는 자급자족한다. 되도록 이산화탄소 배출을 피하고 기계도 최소한으로 사용한다.

그는 신학생 시절인 1985년 한국에 선교사로 파견돼 다종교 문화권의 존재를 접했고, 1988년 불교를 전공으로 택해 본격적으로 공부했다.